Probablemente sea mejor que no pensemos demasiado en la Tierra. Después de todo, es un pequeño orbe que gira a más de 1609 kilómetros por hora en el ecuador mientras se desplaza a 107.826 kilómetros por hora a través del espacio. Orbita alrededor de un sol misterioso de 5.537°C que es más de 100 veces su tamaño, y pasa la mayor parte de su órbita evitando por poco (en un sentido cósmico) colisiones con enormes fragmentos de roca que podrían prácticamente limpiar su superficie. Pero si te sientes valiente, aquí hay algunas curiosidades asombrosas que quizás no sepas sobre la Tierra:
1.-La Tierra está aproximadamente a 150 millones de kms de distancia del sol. Como probablemente sabes, a esta distancia, la Tierra tarda un año en completar una revolución de su órbita y 24 horas en completar una rotación sobre su eje. La superficie de la Tierra tiene temperaturas que van desde -87°C a 57°C. El planeta tiene aproximadamente 12.700 kms de diámetro. Hay aproximadamente 13.900 kms cúbicos de agua en el planeta, lo cual es suficiente para que, si el agua se separara de la Tierra y se organizara en una esfera, tuviera un diámetro de 1.384 kms, aproximadamente el 40 por ciento del tamaño de la luna.
2.- La primera fotografía de la Tierra desde el espacio fue tomada en 1946. Es una imagen borrosa en blanco y negro de una pequeña porción de nuestro mundo, curvada con el tinte del espacio como fondo. Fue tomada desde el cielo de Nuevo México, California, y la cámara que capturaría las primeras imágenes de nuestro planeta desde el espacio, fue instalada por los americanos en un cohete V-2, un misil balístico requisado a los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial. La serie fue obtenida en 1947 desde más de 100 kilómetros de altitud, inaugurando de este modo la era de la fotografía espacial. En 1960, los satélites meteorológicos comenzaron a enviar fotografías de regreso a la Tierra, imágenes que todavía estaban deformadas pero científicamente valiosas, especialmente para los meteorólogos, que ahora tenían vistas impresionantes de los sistemas de nubes con los que trabajar. El satélite ATS-III de la NASA en 1967 devolvió las primeras imágenes en color de la Tierra en su totalidad. Finalmente, pudimos ver nuestro mundo vivo, rodeado en el espacio y envuelto en nubes ondulantes.
Primera fotografía de La Tierra
FOTO: WHITE SANDS MISSILE RANGE / THE JOHNS HOPKINS UNIVERSITY APPLIED PHYSICS LABORATORY
En Nochebuena de 1968, el astronauta de Apolo 8, William Anders, envió de regreso "Earthrise", una fotografía icónica de un frágil orbe celeste elevándose sobre la superficie lunar. Pero la fotografía más famosa de la Tierra, con mucho, se tomó aproximadamente cuatro años después, el 7 de diciembre de 1972: the Blue Marble (la Canica Azul). Probablemente lo hayas visto innumerables veces, pero es posible que estés menos familiarizado con cómo el astronauta Harrison Schmitt describió la vista al Control de Misión: "Te diré, si alguna vez hubo una pieza de azul que pareciera frágil en el espacio, es la Tierra en este momento".
3.- La Tierra tiene un satélite natural. La Tierra es el primer planeta, en orden desde el sol, que tiene una luna. Llamamos a nuestra luna "la luna" (lo cual será un verdadero dolor de cabeza siglos después, cuando hayamos colonizado el sistema solar). Cada 27.32 días, la luna completa una órbita alrededor de la Tierra, por eso tiene fases. Cuando la Tierra está entre el sol y la luna, vemos la luna completamente iluminada (un orbe redondo). A medida que circula alrededor de la Tierra, cada vez menos de su superficie visible se ilumina, hasta que finalmente la luna está entre el sol y la Tierra. En ese punto, el "lado lejano" de la luna está completamente iluminado, y desde nuestra perspectiva, la luna no recibe luz alguna. El ciclo se repite, con más y más de su disco iluminado a medida que pasa el mes, hasta que vuelve a estar llena.
La luna gira, pero en una rotación sincrónica con la Tierra. En otras palabras, gira a la misma velocidad que su órbita. Como resultado, la Tierra solo ve un lado de nuestro único satélite natural. La mejor suposición sobre el origen de la luna involucra un objeto del tamaño de Marte que chocó contra la Tierra hace 4.5 mil millones de años, enviando escombros al espacio. Estos escombros se agruparon y fundieron, debido a la gravedad y la velocidad del impacto y formaron el plateado que conocemos. Hoy en día, la luna influye en las mareas del océano y suaviza nuestro tambaleo axial, manteniendo las cosas (más o menos) agradables y estables, una condición perfecta para la vida.
4.- La Tierra es el único cuerpo en el universo conocido que alberga vida. Cuando se trata de vida, hay muchas incógnitas en el sistema solar. Tal vez Marte haya tenido vida hace miles de millones de años. Tal vez la luna de Júpiter, Europa, esté llena de vida en la actualidad. El problema es que no hay evidencia en ningún lugar de nada que se retuerza, camine o nade... excepto en la Tierra. Y ha sido difícil.
Hace cuatro mil millones de años, la superficie de la Tierra fue esterilizada durante el Bombardeo Pesado Tardío, cuando los asteroides golpearon el sistema solar interno. Para tener una idea de cómo debieron haber sido las cosas durante el BPT, basta con mirar la luna. La mayoría de sus cráteres se formaron durante ese tiempo. La vida sobrevivió en la Tierra en gran parte gracias a las fuentes hidrotermales en el fondo del océano.
Ha habido cinco extinciones masivas en la Tierra, la peor de las cuales (el evento Pérmico-Triásico o "Evento P-T") ocurrió hace 250 millones de años, eliminando el 96 por ciento de las especies marinas y casi las tres cuartas partes de los vertebrados terrestres. Hace 66 millones de años, el impacto de Chicxulub eliminó el 75 por ciento de toda la vida y puso fin al reinado de los dinosaurios. Sin embargo, las cosas se recuperaron bien y hoy en día, los biólogos piensan que podría haber 8.7 millones de especies de vida en la Tierra. No está mal considerando la aparente hostilidad del universo hacia la vida, y hace que lo que tenemos aquí sea aún más especial y valga la pena preservar. Y más nos vale ponernos manos a la obra: muchos científicos argumentan que estamos en medio de una sexta extinción masiva, y los máximos responsables, por el momento, somos nosotros.
La Canica Azul 1972 Foto: NASA
5.- El cambio climático amenaza la vida en la Tierra. El calentamiento global es real, es causado por las personas y es un gran problema. Cada año, los impactos del cambio climático causado por el ser humano son más grandes y se sienten más en todo el planeta. Sentimos los efectos del cambio climático hoy en día, pero lo peor está por venir en términos de trastornos económicos y sociales. En este momento tenemos una opción sobre qué tipo de planeta queremos tener en el futuro. Y la elección es: ¿Queremos seguir quemando combustibles fósiles y calentando la Tierra, o queremos intentar estabilizar nuestro clima y mantenerlo más o menos como lo hemos tenido en los últimos 10,000 años?.
6.- La Tierra es el único planeta con agua estable en su superficie. Lunas heladas como Europa y Encélado tienen océanos subsuperficiales de agua líquida, y Titán, además de un posible océano de agua subsuperficial, tiene vastos lagos de metano líquido en su superficie, pero ningún otro objeto celeste tiene océanos de H2O como los nuestros.
Desafortunadamente, los niveles del mar están aumentando. La nave espacial Jason-3 de la NASA mide la altura del océano con una precisión de una pulgada. Cada 10 días, recopila datos sobre todo el océano, revelando detalles sobre cosas como las corrientes oceánicas y cómo cambian, las inclinaciones de la superficie del océano y el volumen promedio del océano. Los océanos están creciendo por dos razones: una es porque absorben el calor atrapado por los gases de efecto invernadero y la otra es que el hielo en lugares como Groenlandia y la Antártida y los pequeños glaciares en todo el planeta se están derritiendo y agregando agua adicional a los océanos. Este satélite mide estas cosas combinadas y de alguna manera está tomando el pulso de nuestro planeta.
Hace una década, se pensaba que las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida eran estables. Son las últimas capas de hielo que cubren vastas extensiones de tierra y hoy en día están desapareciendo. En 50 o 100 años, estas capas de hielo desaparecerán por completo. Groenlandia es el peor de los dos, derritiéndose cuatro veces más rápido que en la década de 1990. El planeta también se está calentando rápidamente, lo que significa que los niveles del mar continuarán subiendo.
A medida que las capas de hielo se derriten, el nivel del mar aumenta, amenazando las zonas costeras y las ciudades bajas en todo el mundo. Además de eso, el calentamiento global también causa cambios en los patrones climáticos, lo que conduce a eventos climáticos más extremos como huracanes, sequías e inundaciones.
7.- La Tierra tiene más especies de las que podemos contar. Aunque se han descubierto y clasificado aproximadamente 1.7 millones de especies, se estima que hay millones más que aún no hemos descubierto. Los científicos estiman que solo hemos descubierto alrededor del 15 por ciento de todas las especies en la Tierra. Es posible que en el futuro encontremos formas de vida fascinantes que ni siquiera podemos imaginar en este momento.
Especies de La Tierra. Imagen creada por IA
8.- La Tierra tiene el aire más respirable del sistema solar. El aire en la Tierra es una combinación de nitrógeno (78%), oxígeno (21%), argón (0.93%), dióxido de carbono (0.04%) y otros gases en pequeñas cantidades. Esta combinación de gases es esencial para sostener la vida tal como la conocemos. En comparación, otros planetas y lunas en el sistema solar tienen atmósferas muy diferentes. Por ejemplo, Venus tiene una atmósfera densa compuesta principalmente de dióxido de carbono, mientras que Marte tiene una atmósfera muy delgada y fría compuesta principalmente de dióxido de carbono también.
Estos son solo algunos aspectos interesantes sobre la Tierra. Como nuestro hogar, es un lugar fascinante y lleno de maravillas naturales. Es importante cuidar y proteger nuestro planeta para las generaciones futuras y para preservar la diversidad de vida única que alberga.